Trooly interviewte 75 Spieler interaktiver Filmspiele weltweit, um zu verstehen, warum Road to Empress international funktioniert – und welche Aufgaben Chinas nächster Welterfolg lösen muss.
Wu Zetian erobert die Welt – diesmal auf andere Weise.
Soll man die Edle Gemahlin oder die Kaiserin für sich gewinnen? Welches Gazekleid soll man tragen? Welches Musikstück spielen? Jede Entscheidung kann im nächsten Augenblick zum Todesurteil führen. Wie man überlebt, wenn jeder Schritt tödlich enden kann, ist zu einem Rätsel geworden, das Spieler in Übersee auf ihren Bildschirmen immer wieder durchdenken.
Die vollständige Road to Empress-Reihe hat mehr als fünf Millionen Exemplare verkauft und damit einen weltweiten Verkaufsrekord für interaktive Realfilmproduktionen aufgestellt. Nach dem Start des Empress Chapter erreichte es in sechs Regionen rasch Platz eins der kostenpflichtigen App-Store-Charts, darunter Festlandchina, Hongkong, Macau, Taiwan, Südkorea und Singapur. In mehr als zehn Märkten wie Australien, den Philippinen, Malaysia und Thailand hielt es sich ebenfalls weit oben. Auf Steam belegte es zugleich Platz eins der chinesischen Bestsellerliste und zählte weltweit zu den drei meistverkauften Titeln, mit einem Höchststand von 28.665 gleichzeitig aktiven Spielern.
Warum versetzt ein chinesisches interaktives Filmspiel am Hof der Tang-Dynastie mit Wu Zetian als Hauptfigur Spieler auf der ganzen Welt in solche Begeisterung? Trooly interviewte 75 Spieler interaktiver Filmspiele weltweit, um die Antwort zu finden.
Gibt es auch für Palastintrigen eine Probezeit?
Interaktives Erzählen macht Kultur „erlebbar“
Nutzer müssen nur „die Palasttore aufstoßen“ und „eine Identität annehmen“, um dieses Überlebensspiel am Hof zu betreten. Executive Producer Shan Mi erklärte, der interaktive Film nutze eine Ich-Erzählung und senke damit die kulturelle Einstiegshürde für internationales Publikum erheblich.
Eine befragte Person aus Nordamerika sagte: „Ich wusste absolut nichts über die Geschichte der Tang-Dynastie. Ich wusste nicht einmal, ob eine ‚Edle Gemahlin‘ oder eine ‚Zhaoyi‘ höher stand. Doch im Spiel hat jede Entscheidung Konsequenzen. Nachdem ich es ein paarmal versucht hatte, wusste ich, wie ich überlebe, und wurde im Verlauf der Geschichte emotional in die Figuren hineingezogen.“ Sobald Nutzer nicht mehr denken „Ich verstehe sie“, sondern „Ich bin sie“, trauern sie, wenn die Heldin zum Tod verurteilt wird, weinen über Freundschaftshandlungen und starten wegen einer schwierigen Entscheidung immer wieder neu. In diesem Moment werden aus „Palastintrigen“ „menschliche Schicksale“. Schicht um Schicht führen Entscheidungen und Rückmeldungen die Nutzer beinahe unmerklich in den historischen Kontext der Tang-Dynastie.
Dieser Effekt des „Verstehens durch Erleben“ beruht auf einer völlig anderen Erzählstrategie. Das Spiel erklärt weder Amtstitel der Tang-Zeit noch Rangstufen kaiserlicher Gemahlinnen. Stattdessen übersetzt es „Palastintrigen“ in die weltweit verständliche Sprache des „Überlebens am Arbeitsplatz“. Spieler im Ausland kennen womöglich die Hierarchie eines kaiserlichen Harems nicht, aber jeder kennt die Unsicherheit einer Probezeit.
Auch auf Sprachebene verfolgt Road to Empress die Strategie, „die Kultur für sich selbst sprechen zu lassen“. Das Spiel bietet neun Sprachversionen für internationale Märkte in Europa, Nordamerika, Japan, Südkorea und Südostasien und löst damit das grundlegende Problem des Verstehens. An entscheidenden Stellen bewahrt es jedoch bewusst ein Gefühl kultureller Andersartigkeit. Die Armbänder auf der Seite „Erfolge“ behalten die chinesischen Originalzeichen „福“, „运“, „财“, „寿“ und „禄“ bei. Eine Übersetzung könnte Spielern helfen, die Wörter zu „verstehen“, würde aber die visuelle Schönheit und das kulturelle Gewicht der Zeichen selbst auslöschen. Nachdem sie das Spiel erlebt haben, können Spieler die kulturelle Bedeutung dieser Wörter ganz selbstverständlich erfassen.
Eine andere befragte Person aus Großbritannien formulierte es noch direkter: „Nachdem ich das Spiel beendet hatte, begann ich nach Kleidung der Tang-Dynastie und Hofetikette zu suchen – nicht weil mich jemand zum Lernen aufgefordert hatte, sondern weil ich mehr wissen wollte.“ Das ist die Logik von Road to Empress: Menschen zuerst in die Geschichte eintauchen lassen und ihnen dann die Kultur näherbringen; zuerst eine emotionale Verbindung schaffen und dann den Wunsch nach Verständnis wecken.
Palastintrigen auch jenseits des Bildschirms?
Emotionale Resonanz und die Kreativität globaler Spieler
Entscheidungen funktionieren wie ein Kaleidoskop. In derselben Situation führen unterschiedliche Interpretationen verschiedene Spieler zu anderen Entscheidungen; deren Folgen verstärken wiederum den Wunsch, über das Erlebte zu sprechen. So entstehen Livestreams, geteilte Inhalte, Diskussionen, Fanwerke und Reaction-Videos ganz von selbst.
Auf internationalen Plattformen wie Twitch und YouTube erzielten Livestreams zu Road to Empress am Veröffentlichungstag 7.000 Wiedergabestunden; in der Spitze sahen 2.384 Personen gleichzeitig zu. Twitch-Streamer Jesse Cox nahm die Perspektive von Kleinfinger aus Game of Thrones ein und behandelte jede Entscheidung wie ein Nullsummenspiel.
Game-Streamer aus den Vereinigten Staaten, Japan, Südkorea und Thailand rangen mit dem möglichen Verlauf der Geschichte und brachen vor der Kamera schreiend zusammen, wenn eine Figur „zum Tod verurteilt“ wurde. Am prägnantesten war YouTuber RoofTopCAT: Als er Li Tai in einem Livestream zum ersten Mal sah, sprang er wegen dessen Aussehen auf und stieß einen schrillen Schrei aus, woraufhin ihm Zuschauer den Spitznamen „der Aufsteher“ gaben.
Streamer entzündeten den ersten Funken. Was die Diskussion weiter brennen ließ, war der Wunsch gewöhnlicher Nutzer, selbst zu gestalten und zu debattieren.
Auf Reddit veröffentlichten Nutzer lange Beiträge, um die Beziehungen der Figuren zu entwirren. In Spielercommunities entstand ein endloser Strom von Fanart, Geschichten, Handarbeiten, nachgestellten Make-up-Looks und weiteren abgeleiteten Werken. In Troolys Forschung sagten viele Befragte, sie suchten aktiv nach Pairing-Geschichten, Comics und Fanart zu Gao Yang und Wu Yuanzhao. Wie sie es ausdrückten, wollten sie „die Gefühle aus dem Spiel noch etwas länger festhalten“.
Wenn das „Longan-Meme“ und die „Osmanthus-Suppe“ weltweit nebeneinander in den Chatfenstern der Spieler auftauchen, ist Road to Empress kein chinesisches Spiel mehr, das „übersetzt“ werden muss. Es ist zu einem gemeinsamen emotionalen Bezugspunkt globaler Spieler geworden.
Der Erfolg des Meiniang Chapter war im Kern eine Übung in „präzisem Zuhören“.
Vor seiner Veröffentlichung wurden interaktive Realfilmspiele auf Steam fast vollständig von männlich ausgerichteten Romantik- und Dating-Erzählungen dominiert. Das Meiniang Chapter durchbrach dieses Muster und stellte Machtkämpfe am Hof sowie die Entwicklung einer durchsetzungsstarken weiblichen Hauptfigur in den Mittelpunkt. Damit erreichte es eine lange übersehene Spielergruppe. Diese wollte nicht bloß „von vielen Menschen gemocht werden“, sondern Entscheidungsfreiheit und Kontrolle. Das Publikum war jedoch nie auf Frauen beschränkt. Eine Geschichte über Wachstum – über den Weg von der Beschränkung durch Regeln hin zum Gestalten dieser Regeln – besitzt von Natur aus eine geschlechterübergreifende Anziehungskraft.
In einem Trooly-Tiefeninterview sagte ein Spieler: „Zuerst dachte ich, das sei ein Spiel für Frauen. Doch sobald ich wirklich eingestiegen war, vergaß ich das Geschlecht völlig. Bei der Entscheidung, welchen Weg ich gehe und wem ich vertraue, ging es nicht darum, eine Frau zu spielen. Es ging darum, das Gewicht menschlicher Entscheidungen zu erleben.“
Erfolg bedeutet jedoch nicht Perfektion. Kurz nach der Veröffentlichung des Meiniang Chapter strömte das Feedback der Spieler ein. Die Erzählung vom „Aufstieg der Heldin zur Kaiserin“ entfaltet sich im *Meiniang Chapter* nie wirklich. Das Spiel versprach Hunderte Verzweigungen, doch in der Praxis führten nur zwei oder drei Wege bis zum Ende.
Dies war kein Einzelfall. Das Team führte mehr Stimmen zusammen und stellte fest, dass Spieler immer dieselben Punkte nannten: Die Geschichte wirkte unfertig, die Verzweigungen zu oberflächlich, die Tode lieblos und die Wartezeit zu lang. Die erste Runde des Zuhörens zeigt die „Menge“ des Feedbacks. Erst beim zweiten Zuhören offenbart sich seine „Qualität“. Die Spieler wollten nicht einfach mehr Inhalte, sondern eine vollständige Welt, die sie tatsächlich kontrollieren konnten. So wurde das Empress Chapter mehr als eine Fortsetzung. Es wuchs auf den doppelten Umfang des Vorgängers, mit nahezu 1.000 Minuten Handlung, einem Skript mit 300.000 Schriftzeichen und mehr als 100 Verzweigungen; zugleich verlagerte sich die Erzählung vom kaiserlichen Harem zu den Machtkämpfen des Herrscherhofs. Das Meiniang Chapter brauchte zwölf Tage für eine Million Verkäufe. Das Empress Chapter schaffte es in fünf.
Der Welterfolg bewies, dass das Team richtig zugehört hatte. Doch wenn das Spiel zum globalen Phänomen wird, muss das Team beim nächsten Mal noch mehr Stimmen hören. Das Verständnis von „Entscheidung“ bei nordamerikanischen Spielern, die Erwartungen an „Macht“ im Nahen Osten und die emotionalen Projektionen südostasiatischer Spieler folgen womöglich nicht derselben Logik. Das Team muss nicht mehr einer einzelnen Stimme zuhören, sondern dem „Nachhall“ vieler kultureller Hintergründe. Menschen auch weiterhin wirklich zu verstehen, wird die eigentliche Prüfung.
Der Hit ist da, doch das Geschäftsmodell muss sich erst noch beweisen
Das Erlösmodell interaktiver Filmspiele folgt weiterhin dem Muster „Der Veröffentlichungstag ist der Höhepunkt“: Sobald ein Spiel erscheint, steht seine Erlösobergrenze praktisch fest. Ebenso begrenzt sind die Vertriebskanäle; die große Mehrheit der Produkte bleibt allein auf Steam beschränkt. Gleichzeitig sind die Produktionskosten hoch – häufig mehrere Millionen Yuan und vier bis sechs Monate Arbeit – und machen jeden Titel zu einer einmaligen Wette. Kleine und mittlere Studios werden aus dieser Struktur vollständig herausgedrängt.
Branchenschätzungen zufolge schrieben zwischen 2024 und 2025 90 % der interaktiven Filmprojekte Verluste. Auf der einen Seite steht der sagenhafte Erfolg von Road to Empress mit fünf Millionen verkauften Exemplaren. Auf der anderen Seite verloren neun von zehn Projekten ihre Investition. Zwischen diesen Zahlen liegt das ehrlichste Bild der Kategorie. Chinas heimischer Markt für interaktive Realfilme soll 2026 ein Volumen von 1,8 bis 2 Milliarden RMB erreichen, während der Entwicklungsgrad der Kategorie insgesamt unter 10 % bleibt. Der unerschlossene Markt ist riesig, hat aber noch keine feste Form angenommen.
*Quelle: DataEye Research Institute
Damit eine Kategorie international expandieren kann, braucht sie ein kontinuierliches Angebot kleiner und mittlerer Teams. Nur wenn die Marktführer reichlich profitieren, die Mitte an den Erträgen teilhat und die kleinsten Anbieter überleben können, entsteht ein gesundes Inhaltsökosystem.
Funktioniert die Übersetzungsformel für Palastintrigen auch bei anderen Genres?
Der Erfolg von Road to Empress beruht auf einer präzisen Form der „kulturellen Übersetzung“: „Palastintrigen“ werden als „Überleben am Arbeitsplatz“ übersetzt, und die „Hierarchie des kaiserlichen Harems“ wird durch die „Unsicherheit der Probezeit“ ersetzt. Palastgeschichten tragen den Erzählrahmen des „Machtkampfs“ bereits in sich. So groß die kulturellen Unterschiede zwischen Ost und West auch sein mögen: Der Kampf um Macht ist ein universeller erzählerischer Archetyp.
Doch lässt sich diese Übersetzungsmethode wiederverwenden? Wie übersetzt man Wuxia? Und Xianxia? Oder ein ernstes historisches Drama?
Internationalen Spielern den Unterschied zwischen *Wuxia* und *Xianxia* verständlich zu machen, bleibt eine der zentralen Herausforderungen für chinesische Spiele auf dem Weg in globale Märkte. Der englische Titel des klassischen IP The Legend of Sword and Fairy wurde mehrfach geändert, von The Legend of Sword and Fairy zu Chinese Paladin, doch keine Formulierung konnte sein Wesen je vollständig präzise vermitteln.
In Troolys Forschung sagten mehr als 60 % der Befragten aus dem Bereich interaktive Filmspiele, sie seien unsicher, ob sie weitere ähnliche Titel mit chinesischen Themen kaufen würden. Angezogen hatte sie zunächst die Beteiligung und das Gefühl von Kontrolle, das interaktive Entscheidungen erzeugen. Nutzer kommen womöglich wegen der „Machtkämpfe“, bleiben aber nicht unbedingt wegen der „chinesischen Geschichten“. Road to Empress hat die Wirksamkeit eines Genres und eines Erzählrahmens in einem bestimmten kulturellen Kontext bestätigt. Doch ob dieser Erfolg wiederholbar ist, müssen erst Zeit und neue Veröffentlichungen beweisen.
Eine Welt im Drama, ein Leben darüber hinaus. Jede Stimme, die wirklich verstanden wird, wird zu einer interkulturellen Begegnung.
Road to Empress hat bewiesen, dass dieser Weg funktionieren kann. Die eigentliche Hoffnung liegt darin: Wenn wir bereit sind, uns hinzusetzen und aufmerksam zuzuhören, besitzen chinesische Geschichten auf dem globalen Markt grenzenlose Möglichkeiten.
Nutzer sprechen mit Hunderten unterschiedlichen Stimmen, und der globale Markt bietet Tausende verschiedene Antworten.
Erst wenn wir sie hören, beginnt die Geschichte. Nur wenn wir sie verstehen, bleibt sie in Erinnerung.
Trooly: Wir helfen Marken, ihre globale Reise damit zu beginnen, echte Stimmen zu hören.
Unser Team wird sich innerhalb der nächsten 48 Stunden mit Ihnen in Verbindung setzen
